英軍撤出阿南部“死亡地帶” 美軍被迫上陣替補
美國和英國媒體都報道說，英國國防大臣利亞姆·福克斯7月7日宣布，英國軍隊準備從阿富汗南部一個暴力死亡人數最多的地區之一撤出，將控制權移交美國軍隊。福克斯說，這里的1000名英國士兵將會被調到赫爾曼德省中部，和丹麥和立陶宛軍隊一道保障當地關鍵地點的安全。大約300名英軍將從塞浦路斯的預備役營中調到阿富汗，增援赫爾曼德省中部。直到美軍接管該地。
福克斯說，英軍撤出桑金后，赫爾曼德地區主要居民區將由三支部隊駐守，分別是駐守該省南部和北部的美軍，以及駐扎在該省中部地區的英國、丹麥、愛沙尼亞聯合部隊，福克斯稱這樣的布局“協調一致且公平”。據悉這一調整是英國首相卡梅倫同美國總統奧巴馬6月在加拿大多倫多參加20國集團峰會期間商量后做出的決定。
同日，英國《衛報》報道說，英軍將很快從赫爾曼德省的桑金地區撤走1000多名士兵。美軍將會接管英軍的使命，目前在赫爾曼德省的美軍人數已經超過英軍人數。預計美國海軍陸戰隊將從今年11月全面進駐桑金地區。與此同時，北約說，四名北約士兵6日在阿富汗發生的襲擊中喪生。北約的聲明說，三名士兵在動蕩的南部地區被打死，第四名士兵在阿富汗東部喪生。
英軍在阿富汗死傷慘重
英國軍隊在阿富汗的軍隊部署僅次于美國。英國在阿富汗的駐軍有近萬人，大部分駐扎在南部的赫爾曼德省。自從2001年英國追隨美國在阿富汗參加軍事行動開始以來，在阿富汗陣亡的312名英國士兵中，在桑金地區喪生的占到約三分之一。
桑金位于阿富汗赫爾曼德省，局勢動蕩，英軍在此傷亡慘重。桑金是阿富汗的鴉片生產重鎮，掌控于多個敵對部落，也是通往為阿富汗第二大城市坎大哈提供電力的卡賈基水電大壩的交通要道，桑金被稱為聯軍的“死亡地帶”，這主要是因為當地道路泥濘狹窄，不利于聯軍的坦克、裝甲車之類大型車輛的通行。此外，當地的地形還有利于塔利班放置簡易炸彈并為其狙擊手提供良好的掩護。桑金地區各個敵對部族的存在也使當地的政治環境異常復雜。
現在赫爾曼德省的美軍人數已經超過英軍人數。在該省駐扎的英美軍隊規模分別為8000人和2萬人。多家媒體一致報道，至今年年底，美軍將接管對這一高危險地區的安全保障責任。根據英國國防大臣福克斯宣布的一項計劃，英軍未來將集中于赫爾曼德省人煙稠密的中部地區，而將對該省東部和南部的安全保障任務轉交給美國。
英軍撤出的"死亡地帶"遭質疑
雖然福克斯一直強調撤出桑金只是英軍對在阿富汗部署兵力的調整，絕不意味著英軍撤軍，也不意味著英國在阿富汗問題上的承諾有任何改變，但英國媒體卻并不認同。批評者指出，英方的這一決定有可能被塔利班看作是英國示弱。媒體認為，這間接承認了英軍的失敗。
英國《每日電訊報》網站發表評論直指英軍撤出桑金的決定為塔利班提供了宣傳造勢的良機。文章說，不管英國政府為其做出的決定穿上什么外衣，英軍撤出桑金地區看起來無異于承認失敗，同時將這個爛攤子交給美國人去收拾。評論還指出，英軍曾在3月和6月宣布因執行“重新部署”計劃，將部隊分別從赫爾曼德省北部重鎮穆薩－卡拉和卡賈基撤出，這一切都給人留下一個印象，那就是英軍已經被迫從多個同塔利班進行拉鋸戰的地區撤出，如塔利班因此而舉起勝利的大旗，他們也不是沒有道理。
英國廣播公司（BBC）網站發表的一篇文章也表達了類似的擔憂，文章還指出，英美部隊的將領們只能寄希望于這樣的變化能夠改善整個軍事工作的成效，而今后幾個月對于檢驗聯軍的此次部署能否奏效至關重要。被視為對塔利班極其重要的中轉要塞，具有重要的戰略意義，這也是以美英為首的聯軍部隊要堅守該地區的原因所在。
近幾年來，英國公眾對阿富汗戰爭的支持有所下降，并對阿富汗戰爭進一步質疑。英國國防大臣福克斯7日辯稱，英軍撤出桑金地區不是撤軍，而是英軍在阿富汗戰略上的調整。有評論指出，美國日前的臨陣換帥，以及英國軍隊的貪生怕死，都是由美國發動的阿富汗戰爭進展不利的證據。
