資料圖片:環(huán)尾狐猴

　　英媒稱,3400萬年前在中國南方的樹上生活的6個毛皮動物的珍貴化石有助于人們深入了解靈長類動物進(jìn)化過程中的一個關(guān)鍵時刻。靈長類動物最終演變成人類。

　　據(jù)路透社5月5日報道,科學(xué)家5日宣布發(fā)現(xiàn)了6個以前不為人知的、已滅絕的靈長類物種的殘骸:4個類似馬達(dá)加斯加的狐猴,一個類似夜間活動、吃昆蟲和蜥蜴的菲律賓及印尼眼鏡猴,還有一個類似猴的靈長類動物。

　　報道稱,在所有哺乳動物中,靈長類對環(huán)境最為敏感。在全球氣候發(fā)生急劇變化后,這些靈長類只存活了很短一段時間。那次的氣候劇變使動植物的生存條件變得更冷、更干燥,致使北美和歐洲的所有靈長類都滅絕了,也對亞洲的靈長類產(chǎn)生了毀滅性影響。

　　后來進(jìn)化成猴、猿和人的靈長類世系被稱為類人猿,起源于亞洲,他們的最早化石可以追溯到4500萬年前。只是在后來,大約3800萬年前,一些類人猿才遷徙到非洲。正是在20萬年前的非洲大陸,人類崛起了。但如果類人猿首先出現(xiàn)在亞洲,為何猿和人沒有也出現(xiàn)在那里?3400萬年前的寒冷氣候是最主要的原因。

　　中國社科院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學(xué)者倪習(xí)俊(音)說,這一關(guān)鍵時刻代表了靈長類進(jìn)化史中“一個關(guān)鍵的過濾期”。

　　報道稱,在氣溫下降前,亞洲的靈長類被類人猿主宰。后來,它們被像狐猴的類人猿主宰,與此同時,像猴的靈長類大幅減少。在中國云南省發(fā)現(xiàn)的6個新物種中僅有一個是類人猿便說明了這一點(diǎn)。

　　氣溫驟降對非洲的影響不太大,而且非洲的類人猿變得更大、更多樣化。堪薩斯大學(xué)古生物學(xué)者克里斯·比爾德說:“如果早期的亞洲類人猿沒有(在氣溫驟降前)在非洲開拓殖民地,我們肯定無法在這里思考諸如此類的事情。”

　　比爾德還說:“同樣地,如果亞洲類人猿(在氣溫大降前)沒有蒙受如此巨大的進(jìn)化損失,我們遙遠(yuǎn)的祖先可能就會在亞洲而不是在非洲進(jìn)化。”他說:“這堆化石中唯一的類人猿,一個瘦小的、像猴的靈長類被稱為Bahinia banyueae,或許與今天較小的諸如絨(美洲產(chǎn)小型長尾猴)之類的南美猴相似。”比爾德說,它的牙齒表明它的飲食以水果和昆蟲為主。

　　這6個物種的殘骸只有牙齒、頜和少數(shù)其他骨頭的化石。

　　該研究發(fā)表在美國《科學(xué)》周刊上。(編譯/龍君)