2011年末，用一句話來總結即將過去的一年似乎比往年要艱難。在回顧本年度新聞事件時，美國有線電視網（CNN）用了“轟轟烈烈”這樣含糊的詞匯，而路透社的一篇博客作者則說，“這是一個充滿變數的時代”。
從年初開始的“阿拉伯之春”，到與美國周旋十年的本·拉登被殺，再到歐洲經濟危機，一個普遍得到認可的觀點是，通過這些不斷變化且具有歷史意義的大事件，2011年重塑了未來的世界格局。
抗議者之年
事實上，挑選本年度新聞排行第一名，對很多媒體來說并不是件難事。在美國《時代》周刊所評選的 “年度十大世界新聞”里，“阿拉伯之春”是第一條。同樣，CNN和英國《經濟學家》雜志點評年度大事時，首先也提到了它。
沒有人會忽略阿拉伯世界在這一年中所經歷的變化。《時代》周刊是這樣描述的：當一個年輕人在突尼斯街頭點燃自己時，他的哭聲——在一個令人窒息的專制統治下艱難生活的痛苦悲號——在整個國家引發了回響。
今年1月，他在醫院去世，刺激了成千上萬的人走上街頭，從而為阿拉伯世界的這一年拉開了動蕩不安的序幕。僅僅幾周之內，他的抗議所引發的一場革命在中東蔓延開來。
它的影響波及到世界的各個角落。埃及的反對派推翻了穆巴拉克30年的統治；在利比亞，反對派同鐵腕人物卡扎菲及其支持者們進行了持久的斗爭。10月，在反對派武裝的炮火和北約的轟炸之下逃亡了幾個月的卡扎菲最終被殺。
即使是與政治毫無關系的媒體，也發現自己難以避開“阿拉伯之春”這個巨大話題。埃及和利比亞的政局動蕩，對其國內科學研究產生了重要影響，因此，著名的科學雜志《自然》就把“阿拉伯世界的科學正在蘇醒”計入年度科學事件中。
媒體也注意到，“阿拉伯之春”所引發的抗議還在持續。《時代》把在敘利亞和也門的尚無結果的抗議活動列為“年度十大新聞”的第六位。
“抗議者”所產生的影響，并不僅限于阿拉伯世界。今年《時代》的年度人物是“抗議者”，他們除了走上突尼斯與埃及街頭的阿拉伯人外，還包括起源于華爾街的反貧富差距的抗議者們、在俄羅斯抗議選舉舞弊的人們，以及在墨西哥、智利和印度出現的反犯罪和反腐敗的抗議者。
2011年，眾多的獨裁政權因為抗議者們的力量而垮臺，另一些抗議者則為推動國家的改變作出了努力。怪不得《時代》說：“這是我們今年沒有選擇某一個人的原因。起領導作用的人來自金字塔底部，而非頂部。”
