距今2.08—0.65億年發生了燕山地殼運動，這個時期的花崗巖形成了祖山最初的雛形，距今0.65億年以來發生的喜馬拉雅地殼運動，將埋藏在地下的花崗巖抬升，經過冰川作用，形成石海、冰臼地貌；經過風化剝蝕，形成奇石、絕壁地貌；經過流水沖刷，形成瀑布、峽谷地貌，祖山景區初貌最終形成。

　　祖山不僅地貌奇特，且歷史遺跡豐富，這里有遼代太祖耶律阿保機討伐奚族叛軍胡損的古戰場、奚族六部大王回離保自立為“奚國皇帝”的遺址，還有金代比丘張三峰創建的望海禪寺、明代魏國公徐達修筑的長城、薊鎮總兵戚繼光加筑的戰臺、定國公徐彥召重修的鐵瓦無量殿等。

　　奇特的自然景觀更是吸引大批游人前來的主要原因，這里最有名的是“三奇四絕”。所謂“三奇”即是大雨來前能發哨音的響山，棋子可推不可拿下的棋盤山，長洞透天遠望如月的窟窿山。還有“四絕”：飛濤如雪的瀑布，彩環清晰的佛光，如人似獸的奇石，高雅圣潔的天女木蘭花。

　　祖山風景區深處交通要道，四通八達的便利交通也讓景區“身價倍增”，處在北京、承德、秦皇島北方旅游“大金三角”上，還與北戴河、山海關組成A山（祖山）、A海(北戴河)、A關（山海關）旅游“小金三角”，祖山東門離秦皇島僅僅25公里，“金三角”循環游相當方便。

　　祖山共分五大景區：烏龍谷景區，畫廊谷景區，望海寺景區，天女峰景區，飛瀑谷景區。