唐詩“五月天山雪，無花只有寒”(李白)，“北風卷地白草折，胡天八月即飛雪”(岑參)，說的是新疆之冷；“九月尚流汗，炎風吹沙埃”，“火山六月應更熱，赤亭道口行人絕”(岑參)，說的又是新疆之熱，前者寫天山之北，后者寫天山之中的吐魯番。此外，尚有許多古代詩文描寫了新疆的奇寒酷暑、雪厚冰堅、風沙獼天等等氣候景象，看來都有一定的真實性。但古人見聞均不免于偏狹，文墨復多夸張，因此，這類描繪常常使內地人對新疆望而卻步。其實新疆氣候也跟其它地區(qū)一樣地暇瑜互見，而且它還有更多的為內地所不及的長處。因此，科學地、全面地介紹、分析新疆的氣候特點，是大有必要的。
新疆深居內陸，遠離海洋，高山環(huán)列，使得濕潤的海洋氣流難以進入，形成了極端干燥的大陸性氣候。新疆氣候具有多種特點，明顯的如晴天多，日照強，少雨，干燥，冬寒夏熱，晝夜溫差大，以及風沙較多等等。新疆氣候最顯著的特點是“干”。因為干，空氣濕度低，云雨少，經常是晴空萬里，陽光燦爛；因為干，太陽供給地面的熱量，幾乎全部用來加熱大地和空氣，而地面土壤又很干燥，無法蒸發(fā)降溫，所以夏季白天溫度偏高，到了夜晚，由于戈壁缺少保持熱量的能力，地面冷卻散熱的速度特別快，溫度迅速下降，形成晝夜溫差特別大；因為干，地面植被相對稀疏，一起風就塵土飛揚，尤其是戈壁灘上時時有風沙彌漫。
新疆這種干燥氣候，還突出表現(xiàn)為降水偏少。北疆大部分地區(qū)的年降水量只有二百毫米左右，大約為華北地區(qū)年降水量的一半弱。而南疆降水更少，年降水量不足一百毫米。塔里木盆地內部尚不及二十毫米。在吐魯番盆地，平均每年只有十一天下雨，年降水量只有十二點六毫米，一般情況，每次下雨充其量僅能把地皮淋濕。至于沙漠腹地，甚至有時終年滴雨不下。但是，新疆也有降水較多的地方，主要是在天山山區(qū)和阿爾泰山區(qū)，這里冬春多雪，夏秋多雨，空氣相對濕潤，地面植被豐富。天山山區(qū)年降水量在五百毫米左右，與華北平原相差無幾。其中鞏乃斯林區(qū)附近約達八百毫米，幾乎與淮河流域的年降水量相等。這些山區(qū)不僅降水豐沛，而且每年降水比較穩(wěn)定，這給山間盆地谷地和山前平原綠洲的農業(yè)灌溉用水提供了十分有利的條件。
新疆氣候的第二個特點是冬冷夏熱。冬季，由于西伯利亞空氣十分寒冷，這種冷空氣積累到一定程度，在有利的高空大氣環(huán)流引導下，就會向南爆發(fā)，于是，強冷的西北風象潮水滾滾而來，所到之處氣溫急劇下降，這就是直接影響新疆氣候的寒潮(俗稱寒流)。每年冬季，新疆總有幾次大幅度降溫的寒潮出現(xiàn)。而遭到一般冷空氣侵襲的時間就更多了。正因為如此，新疆各地尤其是北疆，冬季溫度普遍偏低。例如，拿緯度相近的烏魯木齊和法國的馬賽比較，馬賽一月份平均氣溫為攝氏六、七度，草木仍青，清水暢流；而這時的烏魯木齊，氣溫卻降至零下十五度左右，遍地銀裝素裹，滴水成冰。一派北國冬景。烏魯大齊最冷時達零下二十多度，歷史上曾出現(xiàn)過零下四十一點五度的極端最低氣溫。再往北，到了阿勒泰，冬季就更漫長，也更加寒冷。1960年2月21日，阿勒泰地區(qū)的富蘊縣就出現(xiàn)過零下五十一點五度的低溫，創(chuàng)全國最低氣溫紀錄。這項紀錄一直保持了九年之久，1969年2月13日，才為黑龍江省的漠河鎮(zhèn)的零下五十二點三度的低溫所刷新。
新疆的大部分地區(qū)夏季氣溫偏高，其最熱程度，南疆又高于北疆。最突出的是吐魯番，那里最熱月(7月)，平均氣溫為四十度，極端最高氣溫曾達四十九點六度，居全國之冠。如果把最高氣溫大于二十五度的日子定為炎熱日，那么吐魯番一年之中的炎熱日平均有一百天之多，也是名列全國第一。顯然，吐魯番夏季氣溫比起號稱三大火爐的重慶、武漢、南京還要高出一籌，但前者是干熱，白天熱，早晚涼；而后者是濕熱悶熱，晝夜都很熱。所以暑天身居火焰山下，反而比在長江邊好過一些，至于北疆各地，夏天都比較涼快。所以，此時是新疆旅游避暑的黃金時節(jié)。
新疆氣候的又一特點是氣溫日較差大(每晝夜最高氣溫和最低氣溫之差，稱為氣溫日較差)。一般是白晝氣溫升高快，夜里氣溫下降大。許多地方最大的氣溫日較差在二十到二十五度之間。在具有干旱沙漠氣候特征的吐魯番，年平均氣溫日較差為十四點八度，最大氣溫日較差曾達五十度。塔克拉瑪干沙漠南沿的若羌縣，年平均氣溫日較差為十六點二度，最大氣溫日較差達二十七點八度。一天之內好像經歷了寒暑變化，白天只穿背心仍然揮漢，夜里蓋上棉被方能安眠。這些現(xiàn)象在全國是罕見的。氣溫日較差大，有利于瓜果的碳水化合物的積累，所以新疆的甜瓜、西瓜、葡萄、杏、桃、梨等都特別甜美好吃。
日照豐富也是新疆氣候的一大特色，新疆全年日照時間為兩千五百五十至三千五百小時之間，在全國各省區(qū)中名居前列。日照豐富加強了植物的光合作用，對棉花等喜光農作物的生長、發(fā)育都有良好的作用。
新疆不僅日照時數(shù)充足，而且地面接受到的太陽輻射總能量也較大。在全國中僅次于青藏高原而名列第二。據(jù)測算，整個新疆大地全年所獲得的太陽輻射總能量，比1980年全世界發(fā)電機總容量還多一百倍。但是新疆各地情況不一。總的來說，新疆年總輻射量從東南向西北隨著緯度的增高而逐漸減少。年總輻射量最大的地方是哈密，最小的地方是北疆的烏蘇、精河、克拉瑪依一帶，這與當?shù)仫L沙的多少有關。在塔里木盆地西南角的和田一帶，由于沙土飛揚，浮塵的時間長，太陽總輻射量也相對減少。
新疆由于山口、隘道眾多，在冷空氣入侵時容易出現(xiàn)大風，這也是新疆氣候的一個特色。各地大風嚴重時間是在春季。沿蘭新鐵路的吐魯番西北部的“三十里風區(qū)”、哈密十二間房一帶的“百里風區(qū)”等地，全年八級以上大風口數(shù)超過一百天，曾經出現(xiàn)過颶風阻塞火車運行的事故。克拉瑪依的全年大風口數(shù)也有七十五天之多。這么多的大風對鐵路運輸、石油生產都有妨礙。風多風大有其害，也有其利，如果把風能利用起來轉換成熱能、電能，就會造福于人類。按當前世界工藝技術水平，新疆“三十里風區(qū)”等七個大風區(qū)可以利用的總功率達七百一十萬瓦，其發(fā)電量相當于1978年全疆發(fā)電量的四倍。風能的優(yōu)點是取之不盡，不會造成環(huán)境污染，因此值得開發(fā)利用。
新疆的氣候資源是得天獨厚的，光能、太陽能、風能利用的前景，無疑是廣闊而美好的。
