拉祜族有自已的語(yǔ)言，拉祜族屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支。由于同漢族、傣族交往密切，多能兼用漢語(yǔ)和傣語(yǔ)，過去部分拉祜族曾使用過西方傳教士創(chuàng)制的拉丁字母形式的文字。1957年在原有的基礎(chǔ)上創(chuàng)制了拼音文字。
拉祜族信仰大乘佛教和基督教。民間文學(xué)也極為豐富，傳統(tǒng)的樂器有“蘆笙”和“三弦”。 拉祜族除種植糧食以外，還大力種植甘蔗、茶葉、咖啡、橡膠。創(chuàng)辦了煉鐵、農(nóng)機(jī)、采礦等，其中瀾滄鉛礦是全省著名的大型企業(yè)。
習(xí)俗
每逢節(jié)日或過年，家家都要賧佛和敬祖。在各種祭祀，屆時(shí)要洗澡、換衣，在專人指揮的“三鳴炮”儀式獻(xiàn)祭品后把祭品分到各戶，以保證各家各戶都能得到“福分”。
拉祜族中的苦聰人在狩獵時(shí)，習(xí)慣將獵獲的獸頭獎(jiǎng)給第一槍射中者，前腿獎(jiǎng)給發(fā)現(xiàn)獵物的人，剩下的肉，人均一份。
若有客至，都要敬酒獻(xiàn)茶。獻(xiàn)茶時(shí)，一般第一碗主人喝，第二碗敬客人，以表示真誠(chéng)，茶水中無(wú)毒，讓客人放心。男女客人，即使是夫婦，借宿時(shí)也不能同住一室；
忌諱有：正月初一這一天，任何人都不能說不吉利的話；不許打罵狗，禁止殺狗，忌食狗肉。
婚俗
拉祜族青年男女婚戀和社交比較自由。婚嫁的當(dāng)天，男女雙方都要?dú)⒇i，男方要把豬頭送到女方家，然后破成兩半，一半仍要帶回；女方家的豬頭也是如此，以表示骨肉至親、“新婚和合”。
食俗
拉祜族過去有日食兩餐的習(xí)慣，主食當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的大米和包谷。喜用雞肉或其他配料加大米或包谷做成稀飯，有瓜菜、菌子、血、肉等各種稀飯，其中雞肉稀飯為上品。
拉祜族日常喜歡將菜、肉及佐料和水放入一段鮮薄竹筒內(nèi)煮熟，既有竹之清香，又保持原有肉菜的香味。 拉祜族烤肉別具風(fēng)味，大都獵獲的野獸肉，或直接用火烤，或用芭蕉葉將肉包住埋入火中，燒熟而食。烤肉香脆可口，佐以麻辣佐料后還能開胃。獵獲物的下水和雜碎，就地燃火，放入竹筒內(nèi)煮熟分食。在開膛剖肚時(shí)，中年人喜歡用手捧喝熱氣騰騰的“護(hù)心血”，據(jù)說獵物的護(hù)心血有補(bǔ)血消除勞損的妙用。
拉祜族不僅會(huì)腌菜、腌肉、磨豆腐，還會(huì)釀酒。在民間，男女均嗜飲酒，并有在酒和肉上不分彼此的習(xí)慣。平時(shí)喜飲烤茶，烤茶是將大茶入罐烤至焦黃，待香味飄出后對(duì)入水稍煮即飲。
典型食品主要有：松鼠干巴、干糝、香草烤牛肉等。
節(jié)慶
拉祜族傳統(tǒng)節(jié)日有拉祜年，也有擴(kuò)塔節(jié)（即春節(jié)）、火把節(jié)、月亮節(jié)和嘗新節(jié)等節(jié)日。其中最隆重的節(jié)日是過拉祜年。
拉祜年 除夕晚上舂粑粑，大粑粑象征太陽(yáng)和月亮，小粑粑象征星星和五谷豐登，在農(nóng)具上要放上一些粑粑，表示讓它們和主人一起分享節(jié)日的快樂。村寨里宰牲畜，戶主都要給各戶分一節(jié)大腸和幾勺鮮血，民間有不見牲血不吃肉之說。初一凌晨，全寨的年輕人都要背葫蘆或抬竹筒，到山泉去搶新水，然后便開始正式過年，喝酒唱歌。一般過年都由初一到初五；初九到十一為小年。小年的活動(dòng)內(nèi)容基本與大年相同。
嘗新節(jié) 男女分別在稻田和包谷地里選一些顆粒飽滿、成熟較早的稻穗和包谷做新米飯，并以鮮菜瓜果、殺豬煮酒，邀舅舅、叔伯和親友共同聚餐。
在重要的節(jié)日和社交場(chǎng)合，也有送豬頭的習(xí)慣。
拉祜族祭太陽(yáng)神 瀾滄縣拉祜族太陽(yáng)神廟，建在背東向西的山坡上，除了在右頭頂上留著智慧之辮的祭司能進(jìn)去之外，任何人嚴(yán)禁人內(nèi)。
祭太陽(yáng)神廟在立夏日，拉祜人說，這是一年中太陽(yáng)陽(yáng)光最多的一天。凌晨，婦女們手持竹籮，內(nèi)裝爆米花，圍著寨心樁邊跳過舞，敬獻(xiàn)神靈，祈禱年豐。跳完，男人們敲著鑼鼓，手持長(zhǎng)刀，列隊(duì)向山坡行進(jìn)，先到太陽(yáng)神廟下方的祖廟里燒香磕頭祭祀祖靈，然后到太陽(yáng)神廟，列隊(duì)廟旁，舉行祭祀。祭司念咒，人們邊唱過歌，邊撒爆米花。此時(shí)太陽(yáng)偏西，陽(yáng)光直射神廟，金色的陽(yáng)光、雪白的米花映襯著人們肅穆的面孔。直到祭司念完咒語(yǔ)禱詞，人們把爆米花全部撤完，太陽(yáng)落山，整個(gè)儀式才告結(jié)束。
