成人教育包括各級各類以成人為教學(xué)對象的學(xué)校教育、掃盲教育和其它形式的教育。
成人高等學(xué)歷教育發(fā)展迅速。1999年成人高等學(xué)校達(dá)871所，開設(shè)函授、夜大學(xué)的普通高等學(xué)校約800所；本專科共招生115.77萬人。1999年畢業(yè)88.82萬人。
1998年以農(nóng)民為主要對象的成人學(xué)校中，農(nóng)民中專有421，在校生20.02萬人；農(nóng)民中學(xué)4229所，在校生43.92萬人；農(nóng)民技術(shù)培訓(xùn)學(xué)校454,924所，有8千余萬人接受了各種培訓(xùn)，估計占農(nóng)村勞動力的12.2％。農(nóng)村成人教育為農(nóng)村的發(fā)展培養(yǎng)了大量急需的初、中級實用技術(shù)人才。迄今受訓(xùn)人員已超過2億人次。
高、中等專業(yè)教育自學(xué)考試發(fā)展較快。1998年全國高等教育自學(xué)考試開考專業(yè)224個，截止2000年上半年累計報考人數(shù)10404萬人次，本專科畢業(yè)生290多萬人，中專自學(xué)考試畢業(yè)生40.15萬人。
1998年全國舉辦掃盲學(xué)校（班）13.42萬個，參加掃盲學(xué)習(xí)結(jié)業(yè)人數(shù)320.89萬人。
