自由貿易區(qū)，一般分為廣義自由貿易區(qū)和狹義自由貿易區(qū)。廣義的自貿區(qū)是指兩個及其以上的國家或地區(qū)通過簽署協(xié)定，相互分階段取消大部分貨物的關稅和非關稅壁壘，從而實現(xiàn)貿易和投資的自由化，形成涵蓋所有成員全部關稅領土的“大區(qū)域”。例如中國與東盟自由貿易區(qū)、北美自由貿易區(qū)、中歐自由貿易區(qū)等。所謂狹義自貿區(qū)，多指一個國家設立的用物理柵欄隔離，置于海關管轄之外的特殊經(jīng)濟區(qū)域。自貿區(qū)內允許外國船舶自由進出，貨物免稅進口，以及取消對進口貨物的配額管制等。舉例如美國紐約港自由貿易區(qū)、上海自貿區(qū)、香港全境自由貿易區(qū)(簡稱“香港自貿區(qū)”)等。

　　近年來，美歐日三大經(jīng)濟體先后發(fā)起跨太平洋伙伴關系協(xié)議(TPP)、跨大西洋貿易和投資協(xié)議 (TTIP)和諸邊服務業(yè)協(xié)議(PSA)等新一輪多邊貿易談判，力圖形成新的全球貿易和服務規(guī)則，來取代WTO規(guī)則。在這些貿易談判國中，均把中國排除在外。因此，中國亟需通過設立自貿區(qū)的形式，一方面助推中國經(jīng)濟長遠健康發(fā)展，另外一方面為中國參與國際經(jīng)貿規(guī)則的制定提供有力支撐。即使從國內視角而言，設立自貿區(qū)亦勢在必行。2013年以來，國內結構轉型任重道遠，產(chǎn)能過剩矛盾突出。中國經(jīng)濟迫切需要一個“助推器”，推動中國經(jīng)濟邁向更高的新階段。

　　中國設立自貿區(qū)的根本目的是解放全國生產(chǎn)力，而自貿區(qū)的核心生命力則在于制度創(chuàng)新。通過制度創(chuàng)新不但能夠推進政府職能轉變、更好的適應國際經(jīng)濟形勢變化，而且還能夠服務中國市場經(jīng)濟和促進國際經(jīng)貿自由化。中國自貿區(qū)建立以來，一系列的制度創(chuàng)新得以在自貿區(qū)的平臺上成功實踐，但與此同時，與國際先進自貿區(qū)相比較，中國自貿區(qū)與其仍舊存在一定的差距。雖然國際先進自貿區(qū)有些地方是短時間內國內自貿區(qū)無法完全復制的，但卻可以作為內地自貿區(qū)對標的榜樣，取長補短，為我所用。

　　拿回歸祖國20年的香港來講，香港之所以能夠保持強勁的競爭力，與其“全境自由貿易區(qū)”優(yōu)勢密不可分。首先是香港海關監(jiān)管極其精簡寬松，其次是香港擁有高度開放的自由貿易制度，信息、貨物和資金等都可以自由流通。再加上它具有與國際接軌的法律體系、配套的金融與服務設施以及具有國際視野的金融人才群體等。這些都是香港自貿區(qū)在短時期內，無法被替代的核心競爭優(yōu)勢。同時，這也是不少貨物仍然選擇經(jīng)過香港轉口的主要原因之一，盡管香港的綜合成本較高。

　　整體而言，相較內地自貿區(qū)而言，香港“全境自由貿易區(qū)”具有多個明顯的優(yōu)勢。最重要的貿易投資方面：一是不設置關稅壁壘，對一般商品的進出口均不收關稅。二是進出口手續(xù)極為簡便，一般商品的進出口無須報批，只有極少數(shù)受貿易管制的商品需進行事前申請除外。三是對進出口貿易基本不設置管制。四是對外來船舶免辦進港申請及海關手續(xù)等，并豁免港口行政費。除此之外，香港自貿區(qū)通過企業(yè)自由經(jīng)營制度，對外來投資項目不設任何管制，除了金融、電訊、公共運輸、公用設施及部分大眾媒體等領域，其它的均保持充分的自由競爭狀態(tài)。

　　再拿成立于1979年的美國紐約港自貿區(qū)來講，在貿易投資領域，貨物進入紐約港自貿區(qū)后不受配額的限制，無配額的貨物準許進入?yún)^(qū)內暫存，待有配額再進口，也可以無限期在區(qū)內保存，待價而沽。同時，美國紐約港自貿區(qū)的貨物可以24小時無限制地通過海關。

　　縱觀國內的一部分自貿區(qū)，在選擇開放的領域上，還有一定的限制，與香港自貿區(qū)的自由貿易制度安排相比，還存在一定差距。在產(chǎn)品進出的管制上，尚達不到美國紐約港自貿區(qū)貨物進口自由，無配額限制的標準。此外，在利率自由、外匯管制、跨境業(yè)務、資金運營、金融創(chuàng)新等方面，國內的自貿區(qū)雖有較大的改革，但與國外發(fā)達國家自貿區(qū)放松金融管制，實行金融自由化的政策相比，還有很長一段路要走。（作者系著名經(jīng)濟學家、中國臺灣網(wǎng)特約經(jīng)濟學家宋清輝，著有《一本書讀懂經(jīng)濟新常態(tài)》）