春夏之交，臺灣北部山區油桐花開，車行山路，藍天白云之下，蒼翠青山如披白雪，令人心曠神怡。臺灣雖是寶島，但畢竟腹地狹小，資源有限，因此肯在一花一葉上下工夫，把每個細節都發揮到極致。每年油桐花開，大型桐花祭活動也拉開序幕，以油桐花帶動旅游業，成為臺灣的一大盛事。

　　照亮客家文化

　　因油桐樹集中在客家人居住的桃園、新竹、苗栗，這些地區便成為每年賞油桐花的中心，客家人也搭上賞花快車，推廣客家文化，令單純的賞花增添了文化內涵。

　　閩南、客家、外省（指1949年前后來自大陸各省市的人）、原住民是臺灣的四大族群，其中客家人比閩南人抵臺較晚，只能聚居山區，他們開山辟田，艱辛墾植，是臺灣山地的拓荒者，也形成了吃苦耐勞、耕讀傳家的個性與傳統。他們大多聚居在臺灣西部，聚居地被稱為客家莊。客家莊無論是相對封閉還是與其他族群混居，都保留著自己的方言、習俗，呈現獨特的客家風貌。

　　臺灣官方設“客家委員會”，主辦一年一度的客家桐花祭活動，把桐花與客家聯系到一起，以油桐樹的生命力比擬客家人“開山打林”的堅毅，以祭花傳遞客家人敬天重地的文化，更借著桐花祭展示客家美食、木雕、村落，打造“客家”品牌。

　　賞花人群走進客家莊，都要品嘗一下客家小炒、姜絲大腸、豬肚酸菜湯，客家菜多以干菜和便宜的食材制成，咸香下飯，體現出客家人艱苦的生存背景和生活智慧。近些年，客家菜進入都市，往精致化方向發展，在保持傳統食材和烹調的基礎上，融入了現代餐飲觀念，再加上舉辦“客家美食嘉年華”、“客家粄條王冠軍爭霸賽”等活動，在臺灣叫響了客家菜的名號。

　　做足一朵花的工夫

　　要把賞花做成旅游盛事，并非花開時節把人潮引來、然后賣點茶飯土產就算完事。以今年苗栗桐花祭為例，賞花引入音樂、舞蹈、攝影、游戲多種元素，去賞花，可以參加桐花舞蹈教學，學一段桐花舞；可以觀看“金曲客家”表演、客家民俗展示；可以參加攝影、繪畫創作；可以參加桐花知識問答游戲，贏得一個獎品……“游桐花好景、拍出豐富大禮”等推廣口號把賞花活動包裝得多元有趣。

　　支撐賞桐花豐富內涵的，是平日里各項研究和文化創意活動的展開，每逢油桐花祭，你會看到各種與油桐花關聯的小商品，襯衫、帽子、圍巾、領帶、杯子、雨傘、玩具，都有油桐花或寫實或抽象的圖案，總有一款適合游客；此外，從各種角度研究、描述油桐花的資料齊全，植物學的、文學的、音樂的、節慶推廣的方方面面，一趟賞花之旅也可以是一趟學習之旅。

　　這樣的賞花活動帶來龐大商機，像苗栗這樣的農業縣，近年因桐花名聲大噪，賞花人次連年增長，帶動食品、陶瓷、木雕等再度興旺。在前幾年的一項評比中，油桐花戰勝櫻花成為臺灣人心目中的花魁，顯示了賞油桐花活動的影響力。